направилась вверх по примеченному ей склону. Она теперь очень сильно опасалась оставлять Алорон надолго одну, бояласьвновь её потерять. Она быстро забралась наверх и тут, к своему величайшему изумлению, она действительно увидела мощенную камнем узкую дорогу, которая вдобавок ещё была кем-то расчищена от снега.
«Быть того не может» — подумала она, глядя на мощенную камнем дорогу. Неужели это и вправду Вессен и рядом Карандор. Ох, как же нам повезло, если это правда. Надо срочно возвращаться назад и затаскивать сюда Алорон, а потом волочить ее в Доллен. Это, наверное, очень далеконо надо постараться, мы уже столь близки к цели.
И тут Винилин услышала сзади мужской голос.
«О, смотри Тимли, а вот и кто-то из салмин»- сказал низкий голос. Винилин резко обернулась и увидела невдалеке от себя трёх гномов, одетых в тёплые меховые одежды и с походными рюкзаками за спиной.
«Гномы» — прошептала она, изумлённо глядя на них.
Те несколько смутились, увидев такую реакцию встреченной ими незнакомой женщины.
— «Да, мы гномы» — ответил ей тот же самый гном, который говорил раньше. А ты кто и что тут делаешь? Ты так худа и у тебя какой-то нездоровый вид.
У Винилин просто подкосились ноги, она устало села прямо на дорогу и, закрыв лицо руками, заплакала. Гномы смутились ещё больше. Они обступили незнакомку, которая имела весьма потрепанный вид, и стали допытываться кто она и откуда.
Вскоре Винилин смогла взять себя в руки. Она сказала гномам, что попала в беду вместе со своей подругой, которая теперь лежит едва живая чуть ниже по склону. У гномов сразу возникло к ней много вопросов, но Винилин торопила их и сама, вскочив, пошла вниз, ведя их за собой. Но гномы не хотели за ней идти, так как видимо, опасались того места куда она их хотела отвести, и лишь едва уступили её многочисленным мольбам, хоть немного спуститься вниз по склону.
Алорон лежала всё на том же самом месте без сознания. Увидев ее, гномы тут же оживились и быстро подойдя к Алорон, без промедления схватили за края покрывала, на котором она лежала и, подняв его вместе с ней, быстро вынесли ее по склону наверх на дорогу, где бережно положили и принялись осматривать.
— «Ух, разрази вас гром, глупых женщин!» — сказал один из них. Как я и полагал, вы стали жертвами этого ужасного существа, обитающего в тех проклятых руинах внизу. И чего же это вас угораздило забраться туда?
— Мы просто хотели посмотреть, там всякие надписи на древних языках, а мы интересовались.
— Интересовались, и надо же не побоялись полезть в тот подземный проход!
— Ты знаешь про тот подземный проход?
— А ты разве не знаешь? Вся округа знает, что салмин еще два месяца назад устроили облаву в этой низине. Они как-то узнали об этом существе и хотели извести его. Они нашли его и дали ему бой, но оно, испугавшись их количества и напора, отошло в подземный проход и спряталось там. Салмин не могли пробраться туда, так как оно сидело и жгло их невидимым огнем, если они пытались проникнуть вовнутрь. Тогда салмин смогли несколько продвинуться вперед и разрушить часть бывших там строений, чтобы запереть там существо и заморить голодом. Два месяца прошло уже, как оно сидит там, насколько же оно теперь было голодно!
Винилин молчала, ничего не говоря на это. Теперь-то она понимала, как сильно они рисковали. Каулен просто хотело съесть Алорон, так как не могло выбраться оттуда, чтобы добыть себе другой пищи. Возможно, у него и были какие-то запасы еды, раз оно протянуло в заточение столько времени. Ух, и страшно подумать, остаться в заключенным в одном месте с голодным, злым каулен.
Двое гномов продолжали её нещадно ругать и бранить, а, тем временем, их третий товарищ привел в чувства Алорон. Он дал ей выпить какого-то бывшего при нём травяного зелья. Как оказалось, это было специальное зелье, которое помогало при ранах, полученных от невидимого огня. Рецепт его хранился старейшинами города гномов и, узнав о том, что многие салмин были повреждены от него во время битвы с неизвестным созданием, гномы приготовили это зелье, которым им не приходилось пользоваться многие годы и отдали салмин для излечения. И действительно, напиток оказался весьма действенным и спас многим пострадавшим жизнь. Сами же гномы, отправляясь по старой дороге в скалистую бухту, теперь брали его с собой, на случай если заточенное в подземелье чудовище каким-то образом выберется наружу и нападет на них. Теперь же этот напиток, бывший у них с собой, оказался весьма кстати для помощи Алорон, состояние которой было теперь весьма тяжелым.
Покончив с нравоучениями, гномы стали допытываться у Винилин кто она такая и где живёт. Винилин сказала, что живет в Доллене и назвала свой настоящий адрес недавно приобретенного ей дома, а также придуманное ей для себя новое имя. Теперь, когда старая полная взлётов и падений жизнь осталась позади, она была просто Ирва. Для Алорон они имя так и не успели придумать, и Винилин назвала ее именем одной из своих прежних подчиненных, которая погибла ещё давным-давно во время войны в Ферроне. Алорон теперь была Мавра.
Гномы были народом весьма порядочным и отзывчивым к чужому горю. Их и не пришлось просить о помощи. Они тут же бросили все свои дела, и сами предложили доставить женщин домой. Двое из них несли Алорон за край одеяла, а третий гном, который был постарше остальных, шел возле Винилин. Винилин явно была весьма измотанной, и гном был готов понести её, если бы она об этом его попросила, не решаясь сам предложить помощь. Но Винилин крепилась. Ей хотелось во что бы то ни стало добраться до своего нового дома на своих ногах.
Она была по-прежнему весьма потрясена происшедшим и почти не слушала гнома, который продолжил теперь свои нравоучения. Впрочем, говорил он это по-доброму, и хоть это было и в несколько ворчливой форме, Винилин ни капельки не обижалась на него. Наоборот, она была так рада видеть гномов, что готова была просто расцеловать их всех троих. Так прошло несколько часов пути, которые по сравнению с путешествием по каверне были просто лёгкой приятной прогулкой на свежем воздухе.
Они приблизились к повороту в сторону древнего входа в Карандор. Тут гномы положили Алорон на землю и отправились ко входу, чтобы попросить у стражи носилки, так как на одеяле им было очень неудобно ее нести. Также они
